子婴是在斋戒之时,见赵高亲自来到斋宫,趁着没有其他护卫,让自己的宦官韩谈刺死赵高。随后诛灭了赵高三族,并在咸阳城内示众。子婴之所以要杀赵高,是因为赵高打算杀死子婴和秦国宗室后,在关中自立为王,所以先及时下手杀了赵高。
赵高原本打算在逼死秦二世后,自立为帝,但就在此时地动山摇,感觉上天不愿意其做这件事情,而且发现群臣和将领们都不支持他,不得不迎立子婴。但赵高也留了一手,声称六国故地相继起事,秦已失去对整个华夏的掌控。说:“秦本来只是诸侯,始皇统一天下,所以称帝。六国各自独立,秦国地方更狭小,竟然以空名称帝,这样不行。应该像以前一样称王,才合适。”故而子婴不该再称“皇帝”,只适合当“王”,并让子婴斋戒,到宗庙参拜祖先,接受传国玺。赵高称子婴为“秦王”,其实是为了日后自己继续篡位做准备。
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