夏、商时期,云南属中国九州之一的梁州。
殷周时期,云南被称为“百濮之国”。
前3世纪,楚国大将庄蹻进入滇池地区,建立滇国。
秦代修“五尺道”,在云南派官“置吏”,标志着中央王朝对云南正式统治的开始。
魏晋南北朝时期,今云南、贵州和四川西南部被称为“南中”。
晋朝泰始七年,改置宁州。
南北朝,梁大同年间,改置南宁诸州,承圣末年,云南没于群蛮。
隋朝,消除割据势力,云南重新置于中央政府的直接统治之下,唐初继之,基本上恢复了汉晋时期的郡县规模。隋开皇十七年(597年),复开南中,仍置南宁州,领羁南诏德化縻数十州,后又领于益州都督府。
唐朝,开元二十六年,洱海地区的蒙舍诏部落首领、哀牢夷人皮罗阁兼并其他五诏,建立南诏国,被唐朝赐名“归义”。
1253年,忽必烈率大军入云南,灭大理国,1260年,设“大理国总管”。1276年忽必烈选派赛典赤·赡思丁来云南建立云南行,云南完全纳入了元朝的统一治理范围,自此,“云南”一名便正式作为行省一级的机构出现 。
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