历史上没有公元0年,往前是公元前,后是公元1年。公元元年是西汉时期。
公元纪年法是来源于西方社会的纪年方法,是以耶稣诞生之年作为纪年开始。公元本叫基督纪元,是意大利的哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革后形成的一种新的历法。于1582年被罗马教皇格列高利十三世批准颁行。在耶稣诞生之前称为主前,写为Before Christ(B.C.),耶稣诞生之后的日期称作主的年份,写为Anno Domini(A.D.)。而在现在为了减少宗教色彩,现代学家将公元称为Common Era(C.E.),公元前称为Before Common Era(B.C.E.)。
中华人民共和国的纪年方法一直采用中国传统农历。在1912年辛亥革命爆发后第二年,中华民国政府采用公历作为国历,公元纪年法和民国纪年一起实行的举措。直到1949年9月全国政协第一次全体会议商议决定用西元作为新中国的纪年。
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