陆地上的地壳主要由长石和石英等矿物组成,主要成分是氧、硅、铝元素。地壳中含量最高的元素是氧,占约48.6%(质量百分比),其次是硅占约26.4%,其它超过百分之一的元素,含量排列依序为铝、铁、钙、钠、钾、镁。
上层化学成分以氧、硅、铝为主,平均化学组成与花岗岩相似,称为花岗岩层,亦有人称之为“硅铝层”。此层在海洋底部很薄,尤其是在大洋盆底地区,太平洋中部甚至缺失,是不连续圈层。
下层富含硅和镁,平均化学组成与玄武岩相似,称为玄武岩层,所以有人称之为“硅镁层”(另一种说法,整个地壳都是硅铝层,因为地壳下层的铝含量仍超过镁;而地幔上部的岩石部分镁含量极高,所以称为硅镁层);在大陆和海洋均有分布,是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。
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