地球自转所围绕的(假想)轴叫地轴,地轴与地表相交于两点叫极点,其中对着北极星附近的叫北极,相反的叫南极。
在地球仪上,到南北两极距离相等的点组成的大圆圈叫赤道,长约4万千米。赤道及与赤道平行的圆圈叫纬线,长度由赤道向两极递减。纬线指示东西方向。赤道为0°纬线,从赤道向南、北两极各划分90°,赤道以北为北纬,赤道以南为南纬。北纬的度数向北增大,南纬的度数向南增大。北极为北纬90°,南极为南纬90°。
经线是连接南北两极并同纬线垂直相交的半圆弧线,也叫子午线。经线指示南北方向,长度都相等,为2万千米。以通过英国伦敦格林尼治天文台旧址的经线为0°经线,向东向西各分作180°。0°经线以东是东经的度数,以西是西经的度数;180°经线的东边是西经,西边是东经。东经的度数向东增大,西经的度数向西增大(向东减小)。
在侧视图上,通常横向的线是纬线,竖向的线是经线。在极地上空俯视图上,同心圆状的是纬线,放射状的是经线。顺着地球自转的方向(自西向东),度数增大的是东经,度数减小的是西经。纬线上的度数向北增大的是北纬的度数,向南增大的是南纬的度数。
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