“奈何明月照沟渠”的上一句是:“我本将心向明月”,下一句是“知我者谓我心忧,不知我者谓我何求。”这一句的意思是:我一片真心托付给天上的明月,谁知明月它不理我,反而照在沟渠上。这是一种比拟的手法,实际上指一个人的真心遭人冷落。
故事的主要内容是:书生蔡伯喈在与赵五娘婚后想过幸福生活,其父蔡公不从。伯喈被逼赶考状元后又被要求与丞相女儿结婚,虽不允,但牛丞相不从而依之。当官后家里遇到饥荒,其父母双亡,他并不知晓。他想念父母,欲辞官回家,朝廷却不允。赵五娘一路行乞进京寻夫,最后终于找到,并团圆收场。
还有一种说法是这句“我本将心照明月,奈何明月照沟渠”出自《清诗纪事》扫叶录(第21册),第15106页,最后一行。其中的内容是这样的:咏馨按:此一段句读多误,应为“曼殊和尚诗,余向嫌其妖冶。然佳处自不可没,七绝佳句,如“袈裟点点疑樱瓣,半是脂痕半泪痕”,“清风细雨红泥寺,不见僧归见燕归”,“逢君别有伤心在,且看寒梅未落花”,“我本将心向明月,谁知明月照沟渠”皆风神绝世”。
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