月半节是土家族(恩施自治州)、苗族(恩施自治州)、瑶族人民的重要节日(相当于春节)。月半节,也称中元节,农历七月十五日,民间俗称“鬼节”。月半节是中国一年一度的节日,佛教中称为“盂兰节”。
俗传此日“冥府开禁,鬼魂过年”,鬼魂均回各家与家人相聚,故有“七月半,鬼乱窜”之说。民间家家迎请祖先亡魂,顿顿摆酒食供品奉献,如宴活人。还会一起烧香纸,祭祖宗,迎亡人。农历七月初一到十五新老亡人的灵魂都要回家探望亲人。
土家乡俗“年是拜,月是接”意思就是说,过年的习俗兴上门拜年,而月半则是将亲人接回来团聚。通过仪式,招回死去亲人的鬼魂来享用祭品,并祈求鬼魂保佑和降福,仪式跟春节一样的隆重。
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