唐中宗李显是武则天的第三个子子。李显在继位后庸柔无能,他即位后,尊武则天为皇太后。裴炎受遗诏辅政,政事皆取决于武则天。中宗重用韦后亲戚,试图组成自己的集团。武则天对他的举动大为恼火,继位才两个月的中宗被武则天废为庐陵王,贬出***。
武则天掌握了政权,改国号为周,从太后变成了皇帝。随着年纪的增长,武则天开始考虑身后事,心目中的继承者在儿子李显和武氏诸侄中摇摆不定。经过朝臣的劝说,她立李显为嗣,将他召回京师。但是她又担心李氏家族和武家的矛盾尖锐,他们在自己身后会互不相容,所以让他们发誓和好。当时朝中大臣大多支持太子李显,武氏家族也拥有相当的实力,而武则天又非常宠爱张易之兄弟,这几种力量之间的关系错综复杂,各集团之间矛盾重重。
***四年(公元704年)武后患病,移居长生殿疗养。这时武后已年逾八十,体力衰弱,数月不能临朝,连宰相都不能相见,只有张易之兄弟随侍左右。狄仁杰在世时,武后曾要他推荐人才,狄仁杰便推举了姚元之、张東之、桓彦范、敬晖等。这些人和狄仁杰样,表面上接受武周的官位,内心却仍忠于唐室,当武后卧病之时,这些心怀唐室的朝臣便密谋政变。
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