范围不同，冬季奥运会是奥运会的组成部分。奥运会由夏季奥运会、夏季残疾人奥运会、冬季奥运会、冬季残疾人奥运会、夏季青年奥运会、冬季青年奥运会、世界夏季特殊奥运会、世界冬季特殊奥运会、夏季聋人奥运会、冬季奥运会十个项目组成。
冬季奥运会和奥运会的区别首届举办时间不同，希腊雅典于1896年举办首届奥运会，于1924年举办首届冬奥会。
1986年，国际奥委会全会决定把冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每两年间隔举行。1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。
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