常见的有六种,分别为:环状磁铁、纽扣磁铁、蹄形磁铁、条形磁铁、方形磁铁和圆形磁铁。此外,磁铁又分永久磁铁和非永久磁铁。永久磁铁,又称天然矿石,也可以人工制造。非永久磁铁,只有在特定情况下才拥有磁性。
历史上的磁铁磁铁并不是人发明的,是天然的磁铁矿。古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头,称其为“吸铁石”,将其随意摆弄后总是指向同一方向。
早期的航海者把这种磁铁作为最早的指南针,用来在海上辨别方向。最早发现和使用磁铁的是应该是中国人,也就是四大发明中的指南针,它就是用磁铁制作而成。
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