因为贝壳大小适中，便于携带，便于计数而且不易损坏，不易破裂。新石器时代，人们还不知道金属为何物，但随着社会经济的发展和商品社会的形成，以物换物不能满足社会生活的需求，稀少又合适的天然贝逐渐充当商品交换等价物的职能。
古人把贝壳当作钱币的原因当时沿海地区并没有多少人居住，贝壳相对也比较稀少。
原始居民认为贝类小巧玲珑，色彩鲜艳，非常漂亮，于是贝类就成为了人们喜爱的一种装饰品。
贝壳作为货币使用可追溯到母系社会，出于对女性的尊重，深受女性喜爱的贝壳也变得珍贵。
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