牛奶在加热过程中，乳脂肪的膨胀和乳液粘度的下降促进了脂肪上浮，使得脂肪聚集到牛奶表面。随着持续加热，脂肪球膜蛋白发生变性，失去脂肪球膜的脂肪不稳定而很容易凝结在一起。
为什么热牛奶会有奶皮凝结在一起的乳脂肪还会吸附牛奶中的酪蛋白、乳清蛋白，降低表面张力，最后形成更稳定的皮膜，这就是看到的“奶皮”。
很多牛奶在加热后都会有一层奶皮，有的厚有的薄。许多人觉得奶皮厚的牛奶浓醇，是好牛奶。但其实奶皮的薄厚是由加工技术决定的。以前加工技术较落后，所以奶皮较厚。
工厂在生产牛奶制品时，会采取一种叫作均质加工的方法抑制脂肪球的上浮，简单来说，就是通过使牛奶中的脂肪球均匀化、颗粒化，从而让每个脂肪球都被相对更多的蛋白质覆盖。所以常温时奶皮现象并不明显。
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