四个菜寓指一个人的能力、事业，东北人骂人时常说：“你一辈子也吃不了四个菜!“话语间充满了讽刺、藐视，打心底看不起别人，认为别人这辈子都没出息，是个失败者。
四个菜四个菜原指出生时的满月菜，成家时的结婚菜，谢世时的分别菜，祭奠时的贡菜。吃不上四个菜也可以理解为，生前没本事，死了也没人在乎。
还有一种说法是金榜题名时的家族庆宴、洞房花烛的婚宴、生儿育女的喜宴、孙男娣女的三代宴。然而没有品德的人是吃不上这四道宴的。
从前三菜一汤共四道菜的条件不是每个人都有的，一辈子吃不上四个菜也可以形容一辈子穷得响叮当。
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