油菜属于十字花科芸薹属,外形茎直立,有分枝,叶片上生有少数的刚毛,叶呈现长圆或者椭圆形,花为浅黄色,花瓣为倒卵形。它幼苗时期是可以吃的,每年的3至4月份是赏花的最佳时间,到了5月份则是结籽的时间,中可以用来榨油和当饲料。
油菜在早期花还未全开的时候可以吃,花全开了就不能吃了,那是因为种子中海油芥子碱和单宁等成分,芥子碱遇水会产生芥子酸,芥子酸具有微毒,吃了对人体有害。特别是长时间的食用这种油菜,对身体健康影响很大。为了减低油菜对身体的危害,现在已研究也低芥子酸、低芥子油苷的油菜Canola,在全球都很受欢迎。
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