测定子午线的是唐朝僧人一行。
一行禅师是唐朝僧人,也是唐朝著名天文学家和释学家。俗名张遂,法号敬贤,号大慧禅师,也称为沙门一行、一行阿阇梨,唐人还呼为一公。一行精通梵文,熟悉印度的宗教文献,同时了解印度在数学与天文学方面的成就,一行的研究充分利用了当时印度的三角学知识。
开元九年(721年),经张说推荐,唐玄宗命一行主持修编新历法《大衍历》。同年,他和梁令瓒一起,设计制造了黄道游仪、浑仪、复矩等天文测量仪器。他利用新制成的黄道游仪测量恒星的赤道坐标,发现和汉代的测量结果有很大的变动。
开元十一年(723年),一行主持大规模的全国性天文测量,测量了北到铁勒(今蒙古国乌兰巴托西南喀拉和林遗址附近),南到交州(今越南中部地区)共13个地点的日影和北极星高度。其中还测量了河南四个地点的距离。这是中国历史上第一次大规模的大地测量,结果推翻了“日影千里差一寸”的传统说法。如此大规模的测量在世界科学史上都是空前的。这次测量,提供了相当精确的地球子午线一度弧的长度。一行的测量值与现代值相比,相对误差大约为11.8%。但是这个估算不一定准确,因为现在对于唐朝的丈量单位大小尚不明确。
一行由于著书立说过度劳累,于四十五岁圆寂,玄宗赐给他谥号“大慧禅师”。
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