古人用漏壶计时,铜壶示意时间的箭上,有一个个的刻度,一昼夜共一百刻。一刻钟合算现在的十四分二十四秒多,大致就是现在的“十五分钟”,因而,人们就把十五分钟称作“一刻钟”了。
古代早期,一天分为一百刻,而一天12个时辰,所以一个时辰是8.3刻钟;后来清朝初期定下来一天九十六刻后,一个时辰就变成了8刻钟。而以前最精确的计时方法就是日晷计时。
利用太阳的投影方向来测定并划分时刻,由晷针和晷面组成,其中晷针有点像时钟上的分针、时针,而晷面则布满了时间的刻度,上面有着子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰。
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